Mi primer contacto con
el waterpolo en Euskadi fue la Gabón Kopa 1991. Le cogí enseguida cariño a este torneo que se
convirtió en una de mis citas obligadas de la temporada. Necesitaba compartir estos
momentos agradables y no es una casualidad que varios equipos búlgaros hayan tomado parte en él.
En 1992 lo viví ya como
entrenador de Askartza. En el banquillo se disfruta también, pero de otra
manera. Para la Gabon Kopa de 1993 decidimos invitar a un equipo extranjero fuerte y
hacer un stage conjuntamente de una semana antes del torneo. Entonces vino el Lokomotiv de Sofía, un equipo que había
jugado la Liga de campeones. Dirigido por el carismático Lubo Stefanov, el
equipo búlgaro fue un duro rival, del cual Askartza aprendió mucho. Lokomotiv
se llevó la Gabón Kopa 1993 sin paliativos. Destacó su goleador Stanio
Gospodinov “Stanish”, marcando 20 goles, algo que nadie ha podido superar
hasta hoy día. Es verdad que entonces se jugaba en campo de 20x12,5 m. Poco
después Stanish recaló en las filas de Askartza como su primer jugador
extranjero. Hoy día es entrenador en Sudáfrica. En Lokomotiv también estaba el
portero Nikolai Chakarov, otro búlgaro que fichó Askartza unos años después.
Para la Gabón Kopa 1994
fue invitado el Monpelier (Francia) – un equipo dirigido por el entrenador búlgaro
Toma Tomov y que había protagonizado una ascensión meteórica de 4ª a 1ª
División francesa. Fue un equipazo con el portero de la selección francesa que se
proclamó campeón de aquella edición del torneo. Toma Tomov, que actualmente es
Director técnico de la Federación Búlgara de waterpolo, dijo que guarda un gran
recuerdo de Gabon Kopa y su estancia en el colegio Askartza.
La Gabón Kopa de 2000 vio por
primera vez una selección nacional. Fue por supuesto Bulgaria, dirigida por
Stoyan Aleksandrov. Venía de jugar un partido con la selección de Euskadi en
Galdakano. Fue una selección potente con grandes jugadores, la mitad de los
cuales jugaban en España, como Svilen Piralkov, actual segundo entrenador de la
selección española que jugó 17 temporadas en DH (San Andreu, Mataró, Terrasa,
Catalunya, Sabadell), Ivo Pachaliev (otro que jugó en Askartza y luego en
Moscardó, Catalunya y Molins de Rey y
fue entrenador de Montjuïc en División de Honor), el citado Stanio Gospodinov
(Askartza), Kiril Kirilov y Yani Pencnev (los dos en Burgos), Nikolai Chakarov (Askartza
y Concepción). El resto de los jugadores que jugaban en la liga búlgara (entre
los cuales Tsvetomir Obretenov que jugó luego un par de meses en Askartza)
viajaron 3 días en tren (3.600km) a lo largo de toda Europa (Sofia-Berlín-Paris-Indaya)
para llegar a Euskadi. La Selección búlgara perdió el amistoso con la selección
de Euskadi, pero ganó sin problemas la Gabon Kopa 2000.
El tercer equipo búlgaro
que participó en Gabón Kopa fue el Akademik Universidad Técnica en 2004. Llegó una semana antes para realizar un stage
conjuntamente con Askartza. Fue el único representante del país balcánico que
no triunfó en el torneo.
Sin duda a través de
Gabon Kopa Euskadi ha ganado muchos amigos en Bulgaria y me gustaría que el
próximo año viniera al torneo Lokomotiv
Sofía o la selección búlgara, 27 y 20 años después, respectivamente, de sus
primeras apariciones
AJD
